Monument Valley Navajo Tribal Park
モニュメントバレー ナバホ族公園

モニュメントバレーは，ユタ州とアリゾナ州の州境にあり，ネイティブアメリカンであるナバホ族の公園です．正式にはMonument Valley Navajo Tribal Parkといいます．メサmesaやビュートbutteと呼ばれる変わった岩がたくさんあります．オフロードツアーでは，大変変化に富んだ地形を楽しむことができます．泊まったGoulding's Lodgeの半日ツアーで回ってきました．Goulding's Lodgeはモニュメントバレーの中にある唯一のロッジで，ロッジの部屋からモニュメントバレーを見ることができます．シーズン中は大変混雑するそうですが，行ったのが2月末だったので，料金も安く，結構空き部屋があったようです．

アリゾナ側のKayentaから入ったので，有名なユタ州のMexican Hat側からのUS163号線の向こうにモニュメントバレーが見える光景は見ることができませんでした．行った時には，そのことは知らなかったので，どこで見られるのだろうと思ってました．アリゾナ側から入ると，結構いきなりモニュメントバレーが現れます．州境のあたりがモニュメントバレーなのですが，US163を挟んで，ロッジは左，モニュメントバレーロッジです．ツアーの予約をしていたので，ビジターセンターの方へは行かず，ロッジのほうへ向かいました．ロッジは高台にあり，とても見晴らしがいいです．ロッジを開いた，Gouldingさんはこの場所に住んでネイティブアメリカンのナバホNavajo族の人と交易をしていました．ええとこ住んでいたなぁ．．．

ツアーはナバホのガイドで，車はドッジDodgeの四駆の巨大なバンで行きました．カナダ人の方と2組でのツアーでした．モニュメントバレーの中は，全てオフロードでした．道路は，一部とても細かい砂で，フカフカな部分もあり，素人が運転するとスタックしてしまうかもと思うところも．もちろんそんな所はツアーでなかったら入れないのですが．夏場はモニュメントバレーの中は，混雑し，渋滞になることもあるそうです．前の車が巻き上げる砂ぼこりで，後の車は大変だそうです．シーズンオフだと，こういうメリットもあるんだなぁ．

ツアーが始まってまもなく，モニュメントバレーの入口の土産物屋に止まりました．ネイティブの人の伝統工芸品がほとんどですが，短時間に選ぶことができず，とりあえずパスしました．次にビジターセンター到着し，しばらく撮影タイム．写真で見たことのある3つの岩が並ぶ景色ですが，めちゃめちゃスケールが大きいです．遠くに雪をかぶった山々，手前に準平原が広がり，どーんと3つのビュートが並んでいます．おまけに，2つのビュートは，手の形．しかも，右手と左手．よくもこんなにうまくできたもんだ．あぁ，これだけ出来た甲斐があったなーって思ってしまいました．ビジターセンターでは，記念コインを作って，とりあえず自分用のお土産を確保．

ビジターセンターから車で下へ降り，ビュートの側を通過しました．想像以上の高さに，またびっくり．ツアー中は，次々と景色が大きく変わります．細長い塔のような岩，岩に空いた大穴，太陽の傾きにより刻々と変わる岩の色，砂丘，砂紋など飽きることがありません．私には，グランドキャニオンより，変化に富んでいて面白いと感じました．途中，ホーガンHoganという，ナバホの家を紹介してくれたり，家の中で織物を織っている様子も見せてくれました．

モニュメントバレーもグランドキャニオン同様に，日の出，日の入時が一番美しいといわれています．残念ながら，日没時には雲が出てきてみることができず，次の日も曇りでした．ツアー中，晴れていてくれたので，それだけでも十分楽しむことができましたが，また行って見てみたいです．

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