Petrified Forest National Park
化石の森国立公園
| Location 場所 |
Arizona, United States アメリカ合衆国アリゾナ州 |
|---|---|
| Established 設立 |
1962-12-09 |
| Area 広さ |
378.51 km2 (2004) |
見渡す限りの原野に転がる大量の木の化石．突如として現れる不思議な光景に圧倒されるうえに，その化石一つ一つが宝石なのでさらに驚きです．ここ化石の森国立公園は，世界でも類を見ない数と種類の珪化木がある国立公園です．
これら珪化木は大昔の三畳紀の杉や松の巨木に由来します．洪水によって流された木は一緒に流されてきた土砂によって地中奥深くに埋もれ，運良く腐敗を免れました．その後，巨木は長い年月をかけて地中に含まれる珪素とセルロースが反応して石化しました．その後，台地が隆起し侵食されそれらが地表に現れたのが，現在の化石の森です．珪化木は水晶をはじめメノウやアメジスト，オニキスといった宝石が含まれており，研磨すると色とりどりの宝石に彩られた美しい年輪が現れます．
私が訪れた時は例年よりも雨が多かったためか，大地はうっすらと緑色を帯びていました．南側から公園に入ると，緩やかな丘に木の化石が点在しており，中には木の原形をとどめている巨大な化石も残っていました．地面は風化した木の化石の小石で覆われオレンジ色をしていました．クリスタルフォレストのあたりまで来ると，侵食された地形へと変わっていきます．このあたりの土地の灰色は木の化石のミネラル源となった火山灰です．ブルーメサまでくると，バッドランズと呼ばれるさらに激しく削られた地形となります．メサの頂上からの見晴らしは大変良く，どこまでも続く平原を見渡すことができました．その平原をよく見ると，洪水によって運ばれた木の化石が水の流れに沿って点在していました．この公園の終点は，ペインテッドデザートと呼ばれいます．ここの砂漠は単なる砂漠ではなく，削られた地層に含まれるミネラル分がさまざまな色を作り出し，カラフルな砂漠になっています．夕暮れ時は，赤みを帯びた低い光線がペインテッドデザートの起伏と色を強調して，大変美しかったです．
化石の森国立公園は，ネイティブアメリカンが古くから住んでいる土地で，公園内に点在する遺跡や壁画も見所です．
化石の森国立公園の木の化石は持ち出し厳禁です．出入り口のチェックで見つかると，多額の罰金を支払うことになります．化石の森のゲートは夜間になると閉められ，他の国立公園より管理が厳しいです．宝石が散らばる国立公園なので致し方ないところ．見渡す限りの平原に宝石が散らばっている贅沢な景色をいつまでも維持して欲しいと思います．ちなみに，園外の私有地で取れた木の化石は研磨されて，おみやげとして数十ドル〜で売っている．園内への持込は要申請なので，帰りに買うと良いです．